第056章 觀刑（二更）
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第056章 觀刑（二更）
雍城刑場。
待她們一串人終於氣喘籲籲的趕到時, 劉樞早就施施然坐在觀刑臺上喝起熱茶了。
她的身邊陪同著一排雍城法吏和執刑官，以及雍城城宰和典獄司長官。打眼一看，基本上雍城刑法體系有頭面的官吏都火速到齊了, 站一排，迎接君王的“突擊視察”。
同時還有聞聲而來的中郎將符韜，緊跟王側。
聞喜一幫人呼哧呼哧的爬上觀刑臺, 滿頭大汗，跪拜行禮。
劉樞擡擡手，叫他們起來, 順便瞥了一眼人群。這些雍城的官吏一個個誠惶誠恐的模樣，禮數周道之至，但其中又有幾人是真心呢？
劉樞並未親政, 這代表著她還沒有任免官吏的權力。
她的目光又移向後排的酈壬臣，一副汗流浹背的模樣。
一下子上來這麽多人, 本就不大的觀刑臺頓時顯得有些擁擠，劉樞打發下去一批人，又朝人群中的酈壬臣招了招，下命令：“齊國的士人, 近前來, 好看看清楚。”
酈壬臣走出人群，應道：“喏。謝王上恩典。”
她順著劉樞的目光朝臺下看去，這一眼差點嚇得她腿軟。
只見這臺足有千仞之高，石砌而成，呈四合包圍狀，臺下是雍城的刑場, 有幾十號身穿囚服的人正在公開受刑，慘叫連連, 這些都是犯下重罪的囚犯，所受之刑也異常殘酷。
有鞭笞、削足、臏膝、劓、剕、大辟等等，每一種都堪稱恐怖，叫人不敢多看。
雖然臺子修的足夠高，但是依然時不時有隱隱的血腥氣飄上來。
臺下更有三排跪伏的囚犯，他們都是在等待行刑的，發出嗚嗚的絕望哭聲。
之所以如此絕望，是因為這三排人等待的是死刑，一排是絞刑，一排是車裂，一排是斬立決。
這恐怖的陣仗，誰見了都害怕，酈壬臣當然也不例外。
劉樞卻一副泰然自若地神情，端坐軟墊，看的興致勃勃。
“賜坐，賜茶。”年輕君王頭也不回的吩咐道。
立刻有宮女安置好座位，酈壬臣遵命坐下，不知道漢王葫蘆裏究竟賣的什麽藥，她不敢輕舉妄動。
劉樞對另一邊的符韜道：“子沖你也坐。”
聽到“子沖”兩個字，酈壬臣悄悄朝側方掃了一眼，越過漢王的身後，看到了如今已成長的魁梧健壯的符韜。
好巧不巧，就在這時，符韜的目光也恰好轉來與她對視，隨後這位中郎將的眼中浮現驚異之色。酈壬臣立刻避開目光，垂下頭。
在場這些人裏，只有符韜是見過她小時候的樣子的，但是現在的她無論是容貌還是氣質都已經和小時候完全不同了，符韜不會認出她的，最多只是眼熟。酈壬臣確信這一點。
酈壬臣現在唯一要留心揣摩的，是漢王的心思。
不一會兒，伴隨著臺下忽高忽低的慘叫聲，熱茶端上來了。
與符韜和漢王喝的那份清茶不同的是，端給酈壬臣的這一份似乎是油茶，用紅棗和甜肉羹煮的，這是漢國冬季有名的小吃。
她嘗了一口，有點膩，不像漢王宮裏廚子的水準啊。
這時劉樞偏頭沖她笑道：“齊國士人初來漢國，寡人以漢地美食相待，士人盡管開懷暢飲。”
酈壬臣一俯身，“王上盛情，小人卻之不恭。”
劉樞又向臺下看一眼，說道：“齊國士人博學多聞，不知是否懂漢國刑律？”
酈壬臣不得已也直視臺下，道：“小人不才，略有耳聞。漢制之五刑，即為墨、劓、剕、宮、大辟……”
她一面說，一面用手指向對應的刑罰，臺下的慘叫聲似乎更清晰的傳入耳中，聽的她心驚肉跳。
劉樞淡淡發問：“那麽你可知，編謊偽詐之罪，當受何刑？”
酈壬臣答道：“說謊之人，當受截舌之刑。”
話音剛落，只聽臺下一聲尖叫，一名囚犯的舌頭被活活割掉，其所受正是截舌之刑。
酈壬臣袖子中的手指忍不住一抖。
劉樞面無表情的偏頭問雍城令：“那囚犯所犯何法？”
雍城令道：“那人謊報糧草數目，挪為私用，當受截舌。”
劉樞點點頭，又看向酈壬臣：“齊國士人不遠千裏來我漢國，是受何人派遣？”
這冷不丁的一問叫酈壬臣心道不妙，她立即回道：“小人所為建言獻策而來，無人派遣。”
劉樞一笑，又饒有興趣的問：“那麽你再回答寡人，欺君之罪，當受何刑？”
酈壬臣攥緊了袖口，答：“欺君之罪，當……車裂。”
剛說完，只見臺下一名行刑官從跪伏的三排人中揪出一名犯有欺君之罪的囚犯，攆到刑場中央。
囚犯的四肢和脖子迅速被拷上了鐵鏈，在掙紮中被栓在了五輛馬車上。
接下來要發生什麽就不言而喻了，酈壬臣低下了頭，不忍細看。
劉樞閑閑道：“怎麽？大名鼎鼎的齊國之士，這點陣仗就怕了？莫不是在心虛什麽嗎？”
酈壬臣只得擡起頭，臺下四聲鞭響，五輛馬車朝五個方向奮力奔跑，囚犯甚至來不及喊叫，身體便被淩空抻展。
酈壬臣實在看不下去，又低下頭。隨後是一聲輕微但令在場諸人都心肝顫抖的爆裂聲從下面傳來。
車裂，是活生生的五馬分屍。
連素以勇猛著稱的符韜也撇過臉去。
他瞧了一眼酈壬臣，俯身對漢王道：“王上，刑場肅殺之氣太重，您大病初愈，還是回溫泉宮歇息吧。”
相處二十多年，劉樞哪能看不出他的心思，譏笑道：“呦，沒想到子沖將軍是如此憐香惜玉之人啊。”
“臣不敢。”
被劉樞一懟，符韜就不再說話了。
劉樞瞧著酈壬臣蒼白的臉，面上露出一抹堪稱溫柔的笑容，道：“天氣這麽冷，齊國的士人怎麽不吃茶啊？難道是寡人準備的東西不合胃口嗎？”
“小人不敢。”
酈壬臣從袖中伸出冰涼的手指，握住湯匙，舀了一勺已經涼透的甜肉羹送進嘴裏，紅棗和肉糜混合的甜腥味充滿口腔，她差點就要吐出來，胸膛裏一陣惡心，但還是強忍著咽下去。
當此之時，她根本再沒有精力去思考如何應對漢王這一連串的舉動。
似乎是根本不給她喘氣的時間，緊接著，劉樞又問她：“寡人欲再請教一番，不知齊國高士可願回答？”
劉樞還貼心的補充道：“如果你不願，寡人也絕不強求，盡管回去休息。”
酈壬臣明白，如果她真的回去了，就再也沒有見到漢王的機會了。
於是她擡起頭，面色蒼白但目光坦然，“王上的英明訓示，小人必知無不答。”
劉樞卻因她這句話微微晃了神，王上的英明訓示……
冥冥中，在劉樞模糊的記憶中，好像也有一個人，喜歡用這樣的敬詞來對她說話。
她有些記不清了。
只是一霎的失神，劉樞就回過神來了，她散漫的一笑，“好，勇氣可嘉。”
“寡人問你，依漢律，結黨營私，背叛君王，當受何刑？”
酈壬臣道：“若私結朋黨，對漢室不忠，古制是要受炮烙之刑的。但先王念及炮烙之刑過於殘忍，便廢除了。”
“哈哈哈”劉樞忽然大笑，“看來你還是對漢國的刑律不甚了解。”
酈壬臣心下一驚，難道她說錯了？不應該啊。
劉樞扭頭道：“子沖，你來說。”
符韜便道：“先王確實已廢除了炮烙之刑，但相國大夫認為，刑法不嚴不足以立君威，於是便在前年恢覆了炮烙之刑。”
他剛說完，臺下的行刑官便擡上來一根被燒的通紅的銅柱，那銅柱有臉盆般粗細，七尺的長度，置於地上。
被判定受炮烙之刑的囚犯將要被趕到這根燒紅的銅柱上，赤腳走過去，直到被活活燙死。
囚犯們見了這根燒紅的柱子，紛紛像老鼠一樣躲得遠遠的。
劉樞環顧左右，問大家：“諸卿覺得恢覆這炮烙之刑，好是不好呢？”
雍城的典獄司長上前，滿臉堆笑道：“回王上，法不嚴不足以立君威，刑不威則國不重，這自然是好的。”
“哦。”劉樞面無表情的樣子，“其他愛卿以為如何？”
雍城城主和一串官吏紛紛上前表示附和，都同意典獄司長的看法。
劉樞擺擺手，讓他們回各自的位置上站著去了。
就在這時，一個突兀的聲音從一旁響起，“嚴刑峻法，非長遠之策也，小人不以為然。”
劉樞立刻轉過頭去，見到說話之人正是酈壬臣。
“你說什麽？再說一遍。”
酈壬臣作揖道：“小人說，嚴刑峻法，非聖王之隆業，有罰無恕，非懷遠之弘規。譬如苛政猛於虎，非長遠之策也，故小人不以為然。”
她說完以後，劉樞沒有跟著再問什麽，只是牢牢地盯著她，盯了好幾瞬的時間，才將視線調回臺下的刑場中。
“齊國的士人，真是好大的膽啊！”
劉樞的語氣非常嚴厲，但眼神卻並不冷酷，酈壬臣悄悄觀察了一眼君王的表情，不知道是不是錯覺，她竟從劉樞的目光中看見了一絲默許的欣然。
緊接著，施刑開始了，囚犯被趕上燒紅的銅柱，淒慘的叫聲此起彼伏的從下方傳上來，聽的人頭皮發麻。
“粥怎麽不喝了？”劉樞冷淡的聲音飄過來。
酈壬臣被逼無奈，只好再舀一勺冰冷的肉羹，還沒等她做好心理準備咽下去，就聞到一股人肉被燒焦的酸臭氣味飄了上來……
“嘔——”
這一下可實在忍不住了，酈壬臣飛速捂住嘴，抑制將要吐出來的沖動，站起來，掉頭就跑，劈開人群，一溜煙下樓梯。
劉樞眼皮眨也不眨的目視前方，對聞喜道：“去看看，別嚇死在這兒了。”
聞喜得令也下樓去。
過了一陣，聞喜帶著打理幹凈的酈壬臣再次回來。
只見酈壬臣臉色白如金紙，瘦削的肩膀微微顫抖，朝上拜倒，叩首道：“小人禦前失態，請王上贖罪。”
劉樞頭也不回，譏諷道：“你倒是挺執著，看到結黨的下場了嗎？”
臺下鬼哭狼嚎的聲音愈發慘烈，身遭炮烙極刑的囚犯已痛苦到扭曲，酈壬臣埋首不敢看。
劉樞微微皺了皺眉，伸手拿起觀刑臺上的弓箭，搭箭，彎弓，對準臺下。
只聽“咻”的一聲，箭簇對著那遭受炮烙之刑的囚犯穿心而過，那囚犯立刻斃命，不再動彈。
所有人似乎都松了口氣。
劉樞隨手把檀弓扔給一旁的侍從，轉過身來，慢慢半蹲在酈壬臣身前，瞧著那碗快結冰的肉羹，笑說：“看來齊國的客人對寡人的招待不甚滿意啊，想來漢國物產貧乏，不值得齊國名士留下。”
酈壬臣保持著跪伏的姿勢，石磚的寒氣滲入膝蓋的骨縫裏，她控制不住的陣陣寒戰，但語氣中卻透出一股倔強來：
“小人不敢。請教王上，可聽過齊國先王用晏夫子的故事？”
“不曾，寡人願聞其詳。”
“小人聽聞五十年前，晏宛偶遇齊國先王的時候，身份只是個樵夫，在齊國桂園砍樹罷了。像這種情況，君臣二人關系可說是生疏之極的。結果一番長談，齊國先王就任他做了博士大夫，並請他同車一起回去，這便是——‘交淺而言深’啊。
此後，齊國果真在晏宛的輔佐下建立功勳，至今稱雄諸國。假如齊國先王僅僅因為晏宛地位低下又交情生疏而不跟他深談，便也沒有如今的齊國了。”
劉樞炯炯有神的眼睛望著她，隱約聽懂了她的意思，但還是說：“你究竟意欲何為？不妨直言。”
酈壬臣道：“現在小人只是個異鄉之人，身份微末，與王上更是關系疏遠，而小人所想要面陳的，又都是匡君王、扶社稷之大事。王上不信任小人，也情有可原。但小人願意獻上一片淺陋的忠誠，卻不知大王的心意如何？”
“哈哈哈哈……”劉樞大笑幾聲，“這天底下，口口聲聲說想要為寡人獻上忠誠的臣子不可計數！你以為幾句花言巧語加上苦肉計就能有用嗎？”
苦肉計？
這一句把酈壬臣說懵了，她什麽時候用過苦肉計？
她不知道的是，現在她這副面色蒼白又單薄微顫的模樣，端的是分外惹人揪心的。
清水出荷花般的容顏配上一雙倔強又漂亮的眼眸，天然含水的目光給人一種泫然欲訴之感，像殘風中韌如蒲葦的白玉蘭。
站在一旁的符韜早就心疼的不行了，但礙於漢王的威壓，才不敢上前解圍。
劉樞的眼神卻冷的像掉冰渣，“齊國的士人，還有何話要與寡人說嗎？”
“有。”酈壬臣可不是那麽輕易就被嚇得六神無主的人，她今天的目的還沒有達到。
“小人還有一言，勸諫王上：如果您一直不面對外人，那麽永遠也無法知道更多。您的宏願、您的心病，將永遠無法實現。”
這是酈壬臣說的最短的一句話，卻是最刺中劉樞心窩的一句話，她霍然站起，“放肆！”
君王之怒，不是什麽人都能承受的，周圍的人全都呼啦啦跪下一片，鴉雀無聲。
本就跪著的酈壬臣無需再多做什麽動作了，她此時最聰明的做法應該是閉嘴，但是她沒有，而是接著道：“三次！王上願給小人三次機會嗎？”
“你說什麽？”
幾乎沒有人會在漢王發怒的時候忤逆她，二十多年了，劉樞見得最多的，是乖順如狗的臣仆。
酈壬臣的表現，倒叫她有一絲的意外。
“小人說，懇請您給予小人三次覲見的機會，如果三次以後，您仍然認為小人一無是處，小人願受直覲之罰，以死效尤！”
“你……”
劉樞俯視她許久。
酈壬臣知道，此刻，劉樞輕輕松松就能把她扔到刑場裏斬了。
許久後，劉樞開口了，卻是淡淡的一句，“起身吧。”
酈壬臣踉蹌一下，才晃晃悠悠站起來，她的膝蓋已經快被凍成冰塊了。
劉樞斜睨著她，說道：“寡人就按你說的，給你三次機會。三次以後，是車裂還是腰斬，你自己選。”
“謝王上！”
漢王擺擺手，酈壬臣退下了，其餘人也退下了。觀刑臺上只剩符韜和聞喜伴駕。
劉樞一直不曾回頭，她遠眺天邊隆冬的濃雲，不知在想些什麽。
“聞喜，你看這齊國士人怎麽樣呢？”
一直安安靜靜的聞喜這才發言：“奴覺著，她倒有幾分見識的。至於膽量，也與尋常士人有點不同。”
“呵。”劉樞嗤笑道：“一向謹小慎微的內侍長也會如此直接的誇人了？”
“依寡人看，那齊國的士人除了有幾分姿色外，沒什麽可值得稱道的了！”
聞喜恭順的笑笑，說：“如果您真的覺得她徒有顏色，就不會給她三次機會了。”
劉樞不語，沈默片刻，“哦？你很看好她麽？”
“是的。”
劉樞語氣一變，“你們難道都看不出，她是相國的人嗎！”
聞喜和符韜都大驚失色。
符韜道：“這……這怎麽會？眾所周知，依漢制，直覲之臣，都是生死一線啊，誰會拿自己的性命冒險呢？何況是相國的人，恐怕更不會吧？”
劉樞睥睨臺下，冷冷道：“自從寡人登基，二十餘年從未有直覲之士。如今這一出，不用想也知道，這是誰的手筆。”
是的，是高傒，他早早就把這個國家向上申訴的通道全堵死了，又怎麽會留一線生機呢。
聞喜道：“也許是這次王上法駕來到雍城，此處相國的勢力較少，不似灃都那般。加上今日相國又郊祀去了，所以才有此時機。”
“哼。”劉樞道：“說得好啊，寡人一來雍城，就碰巧有人來直覲，還正巧趕上相國外出的時間，而這直覲之士，又恰好是個有勇有謀的大賢才，正好白白送到寡人麾下，這一樁樁、一件件，也未免太湊巧了吧？”
一件湊巧是偶然，三四個連續的巧合全趕在一起，便更像是精心設計的了。
可是……萬一呢？
萬一呢？
半晌，劉樞嘆出一口氣，對符韜道：“接下來幾日，叫人探探這齊國人的動向，若無異常，傳她三日後覲見。”
符韜：“喏！”
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雍城刑場。
待她們一串人終於氣喘籲籲的趕到時, 劉樞早就施施然坐在觀刑臺上喝起熱茶了。
她的身邊陪同著一排雍城法吏和執刑官，以及雍城城宰和典獄司長官。打眼一看，基本上雍城刑法體系有頭面的官吏都火速到齊了, 站一排，迎接君王的“突擊視察”。
同時還有聞聲而來的中郎將符韜，緊跟王側。
聞喜一幫人呼哧呼哧的爬上觀刑臺, 滿頭大汗，跪拜行禮。
劉樞擡擡手，叫他們起來, 順便瞥了一眼人群。這些雍城的官吏一個個誠惶誠恐的模樣，禮數周道之至，但其中又有幾人是真心呢？
劉樞並未親政, 這代表著她還沒有任免官吏的權力。
她的目光又移向後排的酈壬臣，一副汗流浹背的模樣。
一下子上來這麽多人, 本就不大的觀刑臺頓時顯得有些擁擠，劉樞打發下去一批人，又朝人群中的酈壬臣招了招，下命令：“齊國的士人, 近前來, 好看看清楚。”
酈壬臣走出人群，應道：“喏。謝王上恩典。”
她順著劉樞的目光朝臺下看去，這一眼差點嚇得她腿軟。
只見這臺足有千仞之高，石砌而成，呈四合包圍狀，臺下是雍城的刑場, 有幾十號身穿囚服的人正在公開受刑，慘叫連連, 這些都是犯下重罪的囚犯，所受之刑也異常殘酷。
有鞭笞、削足、臏膝、劓、剕、大辟等等，每一種都堪稱恐怖，叫人不敢多看。
雖然臺子修的足夠高，但是依然時不時有隱隱的血腥氣飄上來。
臺下更有三排跪伏的囚犯，他們都是在等待行刑的，發出嗚嗚的絕望哭聲。
之所以如此絕望，是因為這三排人等待的是死刑，一排是絞刑，一排是車裂，一排是斬立決。
這恐怖的陣仗，誰見了都害怕，酈壬臣當然也不例外。
劉樞卻一副泰然自若地神情，端坐軟墊，看的興致勃勃。
“賜坐，賜茶。”年輕君王頭也不回的吩咐道。
立刻有宮女安置好座位，酈壬臣遵命坐下，不知道漢王葫蘆裏究竟賣的什麽藥，她不敢輕舉妄動。
劉樞對另一邊的符韜道：“子沖你也坐。”
聽到“子沖”兩個字，酈壬臣悄悄朝側方掃了一眼，越過漢王的身後，看到了如今已成長的魁梧健壯的符韜。
好巧不巧，就在這時，符韜的目光也恰好轉來與她對視，隨後這位中郎將的眼中浮現驚異之色。酈壬臣立刻避開目光，垂下頭。
在場這些人裏，只有符韜是見過她小時候的樣子的，但是現在的她無論是容貌還是氣質都已經和小時候完全不同了，符韜不會認出她的，最多只是眼熟。酈壬臣確信這一點。
酈壬臣現在唯一要留心揣摩的，是漢王的心思。
不一會兒，伴隨著臺下忽高忽低的慘叫聲，熱茶端上來了。
與符韜和漢王喝的那份清茶不同的是，端給酈壬臣的這一份似乎是油茶，用紅棗和甜肉羹煮的，這是漢國冬季有名的小吃。
她嘗了一口，有點膩，不像漢王宮裏廚子的水準啊。
這時劉樞偏頭沖她笑道：“齊國士人初來漢國，寡人以漢地美食相待，士人盡管開懷暢飲。”
酈壬臣一俯身，“王上盛情，小人卻之不恭。”
劉樞又向臺下看一眼，說道：“齊國士人博學多聞，不知是否懂漢國刑律？”
酈壬臣不得已也直視臺下，道：“小人不才，略有耳聞。漢制之五刑，即為墨、劓、剕、宮、大辟……”
她一面說，一面用手指向對應的刑罰，臺下的慘叫聲似乎更清晰的傳入耳中，聽的她心驚肉跳。
劉樞淡淡發問：“那麽你可知，編謊偽詐之罪，當受何刑？”
酈壬臣答道：“說謊之人，當受截舌之刑。”
話音剛落，只聽臺下一聲尖叫，一名囚犯的舌頭被活活割掉，其所受正是截舌之刑。
酈壬臣袖子中的手指忍不住一抖。
劉樞面無表情的偏頭問雍城令：“那囚犯所犯何法？”
雍城令道：“那人謊報糧草數目，挪為私用，當受截舌。”
劉樞點點頭，又看向酈壬臣：“齊國士人不遠千裏來我漢國，是受何人派遣？”
這冷不丁的一問叫酈壬臣心道不妙，她立即回道：“小人所為建言獻策而來，無人派遣。”
劉樞一笑，又饒有興趣的問：“那麽你再回答寡人，欺君之罪，當受何刑？”
酈壬臣攥緊了袖口，答：“欺君之罪，當……車裂。”
剛說完，只見臺下一名行刑官從跪伏的三排人中揪出一名犯有欺君之罪的囚犯，攆到刑場中央。
囚犯的四肢和脖子迅速被拷上了鐵鏈，在掙紮中被栓在了五輛馬車上。
接下來要發生什麽就不言而喻了，酈壬臣低下了頭，不忍細看。
劉樞閑閑道：“怎麽？大名鼎鼎的齊國之士，這點陣仗就怕了？莫不是在心虛什麽嗎？”
酈壬臣只得擡起頭，臺下四聲鞭響，五輛馬車朝五個方向奮力奔跑，囚犯甚至來不及喊叫，身體便被淩空抻展。
酈壬臣實在看不下去，又低下頭。隨後是一聲輕微但令在場諸人都心肝顫抖的爆裂聲從下面傳來。
車裂，是活生生的五馬分屍。
連素以勇猛著稱的符韜也撇過臉去。
他瞧了一眼酈壬臣，俯身對漢王道：“王上，刑場肅殺之氣太重，您大病初愈，還是回溫泉宮歇息吧。”
相處二十多年，劉樞哪能看不出他的心思，譏笑道：“呦，沒想到子沖將軍是如此憐香惜玉之人啊。”
“臣不敢。”
被劉樞一懟，符韜就不再說話了。
劉樞瞧著酈壬臣蒼白的臉，面上露出一抹堪稱溫柔的笑容，道：“天氣這麽冷，齊國的士人怎麽不吃茶啊？難道是寡人準備的東西不合胃口嗎？”
“小人不敢。”
酈壬臣從袖中伸出冰涼的手指，握住湯匙，舀了一勺已經涼透的甜肉羹送進嘴裏，紅棗和肉糜混合的甜腥味充滿口腔，她差點就要吐出來，胸膛裏一陣惡心，但還是強忍著咽下去。
當此之時，她根本再沒有精力去思考如何應對漢王這一連串的舉動。
似乎是根本不給她喘氣的時間，緊接著，劉樞又問她：“寡人欲再請教一番，不知齊國高士可願回答？”
劉樞還貼心的補充道：“如果你不願，寡人也絕不強求，盡管回去休息。”
酈壬臣明白，如果她真的回去了，就再也沒有見到漢王的機會了。
於是她擡起頭，面色蒼白但目光坦然，“王上的英明訓示，小人必知無不答。”
劉樞卻因她這句話微微晃了神，王上的英明訓示……
冥冥中，在劉樞模糊的記憶中，好像也有一個人，喜歡用這樣的敬詞來對她說話。
她有些記不清了。
只是一霎的失神，劉樞就回過神來了，她散漫的一笑，“好，勇氣可嘉。”
“寡人問你，依漢律，結黨營私，背叛君王，當受何刑？”
酈壬臣道：“若私結朋黨，對漢室不忠，古制是要受炮烙之刑的。但先王念及炮烙之刑過於殘忍，便廢除了。”
“哈哈哈”劉樞忽然大笑，“看來你還是對漢國的刑律不甚了解。”
酈壬臣心下一驚，難道她說錯了？不應該啊。
劉樞扭頭道：“子沖，你來說。”
符韜便道：“先王確實已廢除了炮烙之刑，但相國大夫認為，刑法不嚴不足以立君威，於是便在前年恢覆了炮烙之刑。”
他剛說完，臺下的行刑官便擡上來一根被燒的通紅的銅柱，那銅柱有臉盆般粗細，七尺的長度，置於地上。
被判定受炮烙之刑的囚犯將要被趕到這根燒紅的銅柱上，赤腳走過去，直到被活活燙死。
囚犯們見了這根燒紅的柱子，紛紛像老鼠一樣躲得遠遠的。
劉樞環顧左右，問大家：“諸卿覺得恢覆這炮烙之刑，好是不好呢？”
雍城的典獄司長上前，滿臉堆笑道：“回王上，法不嚴不足以立君威，刑不威則國不重，這自然是好的。”
“哦。”劉樞面無表情的樣子，“其他愛卿以為如何？”
雍城城主和一串官吏紛紛上前表示附和，都同意典獄司長的看法。
劉樞擺擺手，讓他們回各自的位置上站著去了。
就在這時，一個突兀的聲音從一旁響起，“嚴刑峻法，非長遠之策也，小人不以為然。”
劉樞立刻轉過頭去，見到說話之人正是酈壬臣。
“你說什麽？再說一遍。”
酈壬臣作揖道：“小人說，嚴刑峻法，非聖王之隆業，有罰無恕，非懷遠之弘規。譬如苛政猛於虎，非長遠之策也，故小人不以為然。”
她說完以後，劉樞沒有跟著再問什麽，只是牢牢地盯著她，盯了好幾瞬的時間，才將視線調回臺下的刑場中。
“齊國的士人，真是好大的膽啊！”
劉樞的語氣非常嚴厲，但眼神卻並不冷酷，酈壬臣悄悄觀察了一眼君王的表情，不知道是不是錯覺，她竟從劉樞的目光中看見了一絲默許的欣然。
緊接著，施刑開始了，囚犯被趕上燒紅的銅柱，淒慘的叫聲此起彼伏的從下方傳上來，聽的人頭皮發麻。
“粥怎麽不喝了？”劉樞冷淡的聲音飄過來。
酈壬臣被逼無奈，只好再舀一勺冰冷的肉羹，還沒等她做好心理準備咽下去，就聞到一股人肉被燒焦的酸臭氣味飄了上來……
“嘔——”
這一下可實在忍不住了，酈壬臣飛速捂住嘴，抑制將要吐出來的沖動，站起來，掉頭就跑，劈開人群，一溜煙下樓梯。
劉樞眼皮眨也不眨的目視前方，對聞喜道：“去看看，別嚇死在這兒了。”
聞喜得令也下樓去。
過了一陣，聞喜帶著打理幹凈的酈壬臣再次回來。
只見酈壬臣臉色白如金紙，瘦削的肩膀微微顫抖，朝上拜倒，叩首道：“小人禦前失態，請王上贖罪。”
劉樞頭也不回，譏諷道：“你倒是挺執著，看到結黨的下場了嗎？”
臺下鬼哭狼嚎的聲音愈發慘烈，身遭炮烙極刑的囚犯已痛苦到扭曲，酈壬臣埋首不敢看。
劉樞微微皺了皺眉，伸手拿起觀刑臺上的弓箭，搭箭，彎弓，對準臺下。
只聽“咻”的一聲，箭簇對著那遭受炮烙之刑的囚犯穿心而過，那囚犯立刻斃命，不再動彈。
所有人似乎都松了口氣。
劉樞隨手把檀弓扔給一旁的侍從，轉過身來，慢慢半蹲在酈壬臣身前，瞧著那碗快結冰的肉羹，笑說：“看來齊國的客人對寡人的招待不甚滿意啊，想來漢國物產貧乏，不值得齊國名士留下。”
酈壬臣保持著跪伏的姿勢，石磚的寒氣滲入膝蓋的骨縫裏，她控制不住的陣陣寒戰，但語氣中卻透出一股倔強來：
“小人不敢。請教王上，可聽過齊國先王用晏夫子的故事？”
“不曾，寡人願聞其詳。”
“小人聽聞五十年前，晏宛偶遇齊國先王的時候，身份只是個樵夫，在齊國桂園砍樹罷了。像這種情況，君臣二人關系可說是生疏之極的。結果一番長談，齊國先王就任他做了博士大夫，並請他同車一起回去，這便是——‘交淺而言深’啊。
此後，齊國果真在晏宛的輔佐下建立功勳，至今稱雄諸國。假如齊國先王僅僅因為晏宛地位低下又交情生疏而不跟他深談，便也沒有如今的齊國了。”
劉樞炯炯有神的眼睛望著她，隱約聽懂了她的意思，但還是說：“你究竟意欲何為？不妨直言。”
酈壬臣道：“現在小人只是個異鄉之人，身份微末，與王上更是關系疏遠，而小人所想要面陳的，又都是匡君王、扶社稷之大事。王上不信任小人，也情有可原。但小人願意獻上一片淺陋的忠誠，卻不知大王的心意如何？”
“哈哈哈哈……”劉樞大笑幾聲，“這天底下，口口聲聲說想要為寡人獻上忠誠的臣子不可計數！你以為幾句花言巧語加上苦肉計就能有用嗎？”
苦肉計？
這一句把酈壬臣說懵了，她什麽時候用過苦肉計？
她不知道的是，現在她這副面色蒼白又單薄微顫的模樣，端的是分外惹人揪心的。
清水出荷花般的容顏配上一雙倔強又漂亮的眼眸，天然含水的目光給人一種泫然欲訴之感，像殘風中韌如蒲葦的白玉蘭。
站在一旁的符韜早就心疼的不行了，但礙於漢王的威壓，才不敢上前解圍。
劉樞的眼神卻冷的像掉冰渣，“齊國的士人，還有何話要與寡人說嗎？”
“有。”酈壬臣可不是那麽輕易就被嚇得六神無主的人，她今天的目的還沒有達到。
“小人還有一言，勸諫王上：如果您一直不面對外人，那麽永遠也無法知道更多。您的宏願、您的心病，將永遠無法實現。”
這是酈壬臣說的最短的一句話，卻是最刺中劉樞心窩的一句話，她霍然站起，“放肆！”
君王之怒，不是什麽人都能承受的，周圍的人全都呼啦啦跪下一片，鴉雀無聲。
本就跪著的酈壬臣無需再多做什麽動作了，她此時最聰明的做法應該是閉嘴，但是她沒有，而是接著道：“三次！王上願給小人三次機會嗎？”
“你說什麽？”
幾乎沒有人會在漢王發怒的時候忤逆她，二十多年了，劉樞見得最多的，是乖順如狗的臣仆。
酈壬臣的表現，倒叫她有一絲的意外。
“小人說，懇請您給予小人三次覲見的機會，如果三次以後，您仍然認為小人一無是處，小人願受直覲之罰，以死效尤！”
“你……”
劉樞俯視她許久。
酈壬臣知道，此刻，劉樞輕輕松松就能把她扔到刑場裏斬了。
許久後，劉樞開口了，卻是淡淡的一句，“起身吧。”
酈壬臣踉蹌一下，才晃晃悠悠站起來，她的膝蓋已經快被凍成冰塊了。
劉樞斜睨著她，說道：“寡人就按你說的，給你三次機會。三次以後，是車裂還是腰斬，你自己選。”
“謝王上！”
漢王擺擺手，酈壬臣退下了，其餘人也退下了。觀刑臺上只剩符韜和聞喜伴駕。
劉樞一直不曾回頭，她遠眺天邊隆冬的濃雲，不知在想些什麽。
“聞喜，你看這齊國士人怎麽樣呢？”
一直安安靜靜的聞喜這才發言：“奴覺著，她倒有幾分見識的。至於膽量，也與尋常士人有點不同。”
“呵。”劉樞嗤笑道：“一向謹小慎微的內侍長也會如此直接的誇人了？”
“依寡人看，那齊國的士人除了有幾分姿色外，沒什麽可值得稱道的了！”
聞喜恭順的笑笑，說：“如果您真的覺得她徒有顏色，就不會給她三次機會了。”
劉樞不語，沈默片刻，“哦？你很看好她麽？”
“是的。”
劉樞語氣一變，“你們難道都看不出，她是相國的人嗎！”
聞喜和符韜都大驚失色。
符韜道：“這……這怎麽會？眾所周知，依漢制，直覲之臣，都是生死一線啊，誰會拿自己的性命冒險呢？何況是相國的人，恐怕更不會吧？”
劉樞睥睨臺下，冷冷道：“自從寡人登基，二十餘年從未有直覲之士。如今這一出，不用想也知道，這是誰的手筆。”
是的，是高傒，他早早就把這個國家向上申訴的通道全堵死了，又怎麽會留一線生機呢。
聞喜道：“也許是這次王上法駕來到雍城，此處相國的勢力較少，不似灃都那般。加上今日相國又郊祀去了，所以才有此時機。”
“哼。”劉樞道：“說得好啊，寡人一來雍城，就碰巧有人來直覲，還正巧趕上相國外出的時間，而這直覲之士，又恰好是個有勇有謀的大賢才，正好白白送到寡人麾下，這一樁樁、一件件，也未免太湊巧了吧？”
一件湊巧是偶然，三四個連續的巧合全趕在一起，便更像是精心設計的了。
可是……萬一呢？
萬一呢？
半晌，劉樞嘆出一口氣，對符韜道：“接下來幾日，叫人探探這齊國人的動向，若無異常，傳她三日後覲見。”
符韜：“喏！”
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